Que es Lyme disease

¿Qué es la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme es una infección causada por bacterias del género Borrelia, y es considerada la enfermedad transmitida por garrapatas más común en el hemisferio norte. Se adquiere principalmente a través de la picadura de garrapatas infectadas y puede afectar diversos sistemas del organismo, incluyendo la piel, las articulaciones, el sistema nervioso y el corazón.

De acuerdo con MedlinePlus (National Library of Medicine, NIH) y la U.S. Food and Drug Administration (FDA), la enfermedad de Lyme presenta una amplia variabilidad clínica, lo que puede dificultar su reconocimiento temprano. Estas instituciones coinciden en que el diagnóstico oportuno es fundamental para reducir el riesgo de complicaciones y manifestaciones tardías.

El agente causal: el género Borrelia

El género Borrelia está formado por bacterias con una forma alargada y en espiral, lo que les permite moverse con facilidad dentro del cuerpo humano. Tienen la capacidad de adaptarse y “esconderse” del sistema inmunológico, esto puede provocar que los síntomas varíen mucho de una persona a otra y que, en la mayoría de los casos, el diagnóstico no sea inmediato. Esta capacidad de adaptación es una de las razones por las que la enfermedad de Lyme es difícil de identificar en etapas tempranas.

Estudios clínicos y experimentales han demostrado que la Borrelia puede persistir en el organismo bajo diferentes condiciones biológicas, lo que refuerza la necesidad de un enfoque diagnóstico integral y bien estructurado.

Principales especies de Borrelia asociadas a la enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme no es causada por una sola especie bacteriana, sino por un complejo de especies agrupadas dentro de Borrelia burgdorferi sensu lato. Las especies clínicamente más relevantes son:

Borrelia burgdorferi sensu stricto, predominante en Norteamérica;
Borrelia garinii, frecuente en Europa y Asia, y asociada con manifestaciones neurológicas;
Borrelia afzelii, común en Europa y relacionada principalmente con manifestaciones cutáneas crónicas.

La literatura científica destaca la importancia de considerar a estas tres especies principales en el diagnóstico de la enfermedad de Lyme. La migración constante de personas, así como el desplazamiento de mamíferos y aves migratorias, ha modificado la distribución geográfica histórica de estas bacterias. Como resultado, especies tradicionalmente consideradas endémicas de ciertas regiones pueden detectarse en otras zonas, lo que incrementa el riesgo de subdiagnóstico cuando solo se evalúa una especie.

Diversos estudios epidemiológicos y clínicos, incluidos los realizados por el equipo científico detrás de TICKPLEX®, subrayan que una evaluación limitada a una sola especie puede no reflejar la exposición real del paciente, especialmente en un contexto de movilidad global y cambios ecológicos.

Formas biológicas de Borrelia y su relevancia clínica

Además de la forma activa de espiroqueta, la Borrelia puede adoptar formas persistentes; cuerpos redondeados y estructuras tipo biofilm. Estas formas presentan una actividad metabólica reducida y se consideran un mecanismo de supervivencia frente a condiciones adversas, incluyendo la respuesta inmune del huésped.

Estudios científicos han asociado estas formas persistentes con síntomas prolongados o fluctuantes en algunos pacientes, lo que contribuye a la complejidad clínica de la enfermedad de Lyme y refuerza la necesidad de pruebas diagnósticas que contemplen diferentes expresiones antigénicas de la bacteria.

Etapas y Sintomatología de la Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme puede evolucionar en varias etapas después de la picadura de una garrapata infectada, y los síntomas suelen presentarse de forma progresiva. Conocer los signos característicos de cada etapa puede ayudar a identificar la infección de manera temprana y buscar atención médica oportuna. Aunque algunas personas desarrollan una erupción cutánea clásica llamada eritema migrans, no todos lo hacen, por lo que la ausencia de esta no excluye la enfermedad. A continuación se describen las etapas principales y sus síntomas más frecuentes, basados en información de entidades médicas acreditadas como los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Mayo Clinic y MedlinePlus.

🟡 Etapa 2 — Temprana diseminada

En esta fase inicial, que ocurre habitualmente entre el primer y el trigésimo día tras la picadura, la bacteria Borrelia aún no se ha diseminado ampliamente por el cuerpo. Los síntomas suelen ser similares a los de una infección viral o gripe.

• Eritema migrans (erupción roja que puede expandirse, a menudo con borde definido)

• Fiebre

• Cansancio y malestar general

• Dolor de cabeza

• Dolores musculares

• Dolor o rigidez en el cuello

• Inflamación leve de ganglios linfáticos

Fuente: CDC, MedlinePlus, Mayo Clinic

🔵 Etapa 1 — Temprana localizada

🔴 Etapa 3 — Tardía diseminada

Si la infección no se trata en la etapa inicial, la bacteria puede comenzar a desplazarse a través del cuerpo. Esto suele ocurrir semanas o pocos meses después de la picadura.

Síntomas de la Etapa 1:

• Múltiples erupciones en diferentes partes del cuerpo

• Dolor o debilidad muscular

• Dolor torácico o palpitaciones (por afectación cardíaca)

• Entumecimiento u hormigueo en extremidades

• Debilidad facial (parálisis parcial)

• Dificultad para concentrarse o pensar con claridad

Fuente: Mayo Clinic, CDC

Síntomas de la Etapa 3:

Esta etapa suele aparecer meses o incluso años después de la infección si no se trató adecuadamente. La bacteria puede haber afectado distintas estructuras del organismo.

• Artritis recurrente o persistente (especialmente en grandes articulaciones como las rodillas)

• Dolor persistente en músculos y articulaciones

• Problemas neurológicos crónicos

• Alteraciones cognitivas o dificultades con la memoria

• Fatiga continua

• Problemas sensoriales prolongados

Fuente: Mayo Clinic, CDC

Síntomas de la Etapa 2:

🔎 Nota importante para el público general

No todas las personas con enfermedad de Lyme presentan todos los síntomas, y la intensidad puede variar. La presencia de signos como cansancio importante, dolor articular o erupciones cutáneas que no desaparecen debe motivar una evaluación médica —especialmente si hubo exposición a zonas con garrapatas— ya que un diagnóstico temprano mejora significativamente los resultados clínicos.

Cuando una persona es mordida por una garrapata, la infección no siempre se limita a una sola bacteria. En muchos casos, la garrapata puede transmitir más de un microorganismo en una sola picadura. Esto significa que, además de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme (Borrelia), pueden entrar al cuerpo otros patógenos que también pueden afectar la salud.

Uno de estos patógenos es la Rickettsia, que causa las llamadas rickettsiosis. Es importante aclarar que Rickettsia no es lo mismo que Lyme, sino una coinfección, es decir, una infección adicional que puede presentarse al mismo tiempo. Al igual que otras coinfecciones transmitidas por garrapatas, la rickettsiosis puede ser peligrosa si no se detecta a tiempo.

Cuando existen coinfecciones, los síntomas pueden ser más intensos, más variados o durar más tiempo, y en algunos casos pueden confundirse con otras enfermedades. Por esto, identificar solo una infección es insuficiente para entender completamente lo que está ocurriendo en el organismo.

Además de Borrelia, una picadura de garrapata puede transmitir:

• Babesia microti.
  Puede causar fiebre, cansancio extremo y anemia.

• Bartonella henselae.
  Puede asociarse con dolor muscular, síntomas neurológicos y malestar general prolongado.

• Ehrlichia chaffeensis.
  Puede provocar fiebre alta, debilidad, dolores corporales y alteraciones en la sangre.

• Rickettsia spp.
  Grupo de bacterias que puede causar fiebre, dolor de cabeza intenso y otros síntomas graves si no se tratan.

En algunos casos, estas infecciones pueden presentarse al mismo tiempo, lo que hace que los síntomas sean más difíciles de identificar sin un apoyo diagnóstico adecuado.

Debido a que una sola picadura puede transmitir varias infecciones, es importante contar con estudios que ayuden a evaluar más de un patógeno, siempre como apoyo para el médico. Esto permite tener una visión más completa de lo que ocurre en el organismo y puede ayudar a explicar síntomas persistentes o poco claros.

En este contexto, Tickplex Plus® es una prueba de laboratorio que evalúa la respuesta de defensa del cuerpo (anticuerpos) frente a múltiples patógenos transmitidos por garrapatas. La prueba analiza la respuesta frente a los tres principales tipos de Borrelia asociados a la enfermedad de Lyme y, de manera adicional, es la única prueba a nivel mundial diseñada para detectar la respuesta inmunológica frente a la forma persistente de la bacteria, una variante que puede estar relacionada con síntomas prolongados.

Además, Tickplex Plus® incluye varios controles internos, lo que permite obtener resultados más confiables dentro de una evaluación médica integral.

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La importancia de una evaluación diagnóstica integral

Coinfecciones transmitidas por garrapatas

Fuentes y referencias

• MedlinePlus – National Library of Medicine (NIH). Enfermedad de Lyme.
  https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001319.htm

• U.S. Food and Drug Administration (FDA). Las garrapatas y la enfermedad de Lyme.
  https://www.fda.gov/consumers/articulos-para-el-consumidor-en-espanol/las-garrapatas-y-la-enfermedad-de-lyme-sintomas-tratamiento-y-prevencion

• Meriläinen et al., 2015. Persistence mechanisms of Borrelia.

• Zeng et al., Gilbert et al., 2018. Serological and immunological aspects of Borrelia.

• Garg et al., 2018; 2021; 2024. TICKPLEX® development and clinical evaluation.

• Xi et al., 2023–2024. Clinical serology and coinfections in Lyme disease